Repères historique

1651 – 1679 : Un chemin tout tracé ?

Le 30 avril 1651, à Reims : naissance de Jean-Baptiste.
Des petits pas sur la route d’un fils de bonne famille destiné à la prêtrise :

• 11 ans : Jean-Baptiste reçoit la tonsure.
• 15 ans : canonicat, la voie des bénéfices.
• 17 ans : ordres mineurs, orientation claire vers le sacerdoce.
• 20 ans : mort de ses parents, interrogations, hésitations.
• 27 ans : ordination sacerdotale ; le pas est franchi.

1679 – 1691 : D’un engagement à un autre…

1679 : une rencontre qui change tout, celle d’Adrien Nyel, venu à Reims pour y développer les écoles gratuites de garçons. Jean-Baptiste de La Salle le reçoit chez lui pour faciliter la réussite de cette mission : les premiers pas sur un chemin imprévu au service des enfants pauvres et abandonnés.

1682 : période de famine en France ; les maîtres le provoquent à une conversion aux pauvres. Jean-Baptiste partage ses biens. Les maîtres dont il s’occupe sont pauvres ; il renonce à ses fonctions et revenus de chanoine. Comme les maîtres, il n’a plus un avenir assuré.

1686 : il s’engage à vivre avec les maîtres.

1691 : vœu héroïque, engagement radical dans « l’œuvre de Dieu ».

Son procès de béatification commence en 1835 et, le 8 mai 1840, il est déclaré vénérable. Il est proclamé bienheureux le 19 février 18884 et canonisé le 24 mai 1900 par Léon XIII. Sa fête est fixée au 7 avril. En 1937 ses reliques sont accueillies à Rome. Le 15 mai 1950, le pape Pie XII fit de lui le « patron de tous les éducateurs ». Le 15 mai est également célébrée la solennité de saint Jean-Baptiste de La Salle.

« Dieu qui conduit toutes choses avec sagesse et avec douceur et qui n’a point coutume de forcer l’inclination des hommes, voulant m’engager à prendre entièrement le soin des écoles,le fit d’une manière fort imperceptible et en beaucoup de temps ; de sorte qu’un engagement me conduisit dans un autre, sans l’avoir prévu dans le commencement. »
(Jean-Baptiste de La Salle)

1691 – 1712 : Les turbulences

1691 : Avec Nicolas Vuyard et Gabriel Drolin, Jean-Baptiste de La Salle prononce un vœu héroïque en promettant de travailler avec eux, « jusqu’au dernier vivant », à établir l’Institut des Frères.
Opposition des maîtres d’écoles, des curés, des évêques, pillage des écoles, procès, condamnations. En 1704, les « maîtres écrivains » de Paris exigent la fermeture des écoles lasalliennes.
Monsieur de La Salle est destitué de sa charge de Supérieur.

1712 – 1714 : La nuit du doute

Silence de Dieu.
Incertitude sur la route.
Retraite à Parménie.

1714 – 1719 : La lumière au bout du chemin

Les Frères écrivent à Jean-Baptiste de La Salle et lui « commandent », au nom de son « vœu d’obéissance à la société » de reprendre la direction de leur « Société ».
Dieu fait signe.

1717 : à Saint Yon, près de Rouen, le Frère Barthélemy est élu premier Supérieur Général de la Congrégation. C’est un laïc, et non un prêtre…

« J’adore en toutes choses la conduite de Dieu à mon égard ».

Au jour de sa mort, le vendredi saint 7 avril 1719, 
il exprimera ainsi toute la signification spirituelle de son existence.

Son procès de béatification commence en 1835. Le 8 mai 1840, il est déclaré vénérable. Il est proclamé bienheureux le 19 février 1888 et canonisé le 24 mai 1900 par Léon XIII. Sa fête est fixée au 7 avril. En 1937 ses reliques sont accueillies à Rome. Le 15 mai 1950, le pape Pie XII fit de lui le « patron de tous les éducateurs ». Le 15 mai est également célébrée la solennité de saint Jean-Baptiste de La Salle.